Pra-debut: Produce 101

Musim pertama rancangan "survival" Produce 101 disiarkan di Mnet dari bulan Januari–April 2016, dengan 101 pelatih wanita dari agensi berbeza bertanding.[1] Sementara sebelas pelatih terakhir membentuk kumpulan wanita I.O.I, peserta Lee Hae-in (sebelumnya SS Entertainment), Kim So-hee (Music Works), Yoon Chae-kyung (DSP Media), Lee Su-hyun (HYWY Entertainment , dahulunya SS Entertainment) dan Han Hye-ri (Star Empire Entertainment) masing-masing menduduki tempat ke-17, ke-15, ke-16, ke-13 dan ke-12 dalam episod akhir. LOEN Entertainment kemudiannya membentuk kumpulan peserta naib juara, I.B.I.[2][3]

Ahli I.B.I (kecuali Yoon Chae-kyung) muncul pada episod kedua rancangan realiti TV I.O.I LAN Cable Friend pada Jun 2016.[4]

LOEN Entertainment mula mempromosikan I.B.I dengan siri video YouTube ahli I.B.I (secara individu dan sebagai kumpulan) menyanyikan lagu kegemaran mereka secara langsung. Siri webtoon bertajuk 'I.B.I's Debut Story' yang dilukis oleh artis webtoon popular Omyo juga dikeluarkan pada masa yang sama, dalam lima bahagian yang menggambarkan cerita debut setiap ahli.[5]

2016: Debut dengan Molae Molae

I.B.I mengeluarkan album single digital mereka Molae Molae (몰래몰래) pada 18 Ogos 2016. Pada hari yang sama, kumpulan ini mengadakan showcase debut mereka[6] dan pentas debut mereka di M Countdown.

Pada 19 Ogos 2016, I.B.I membuat persembahan di Music Bank.[7] Mereka juga mengadakan konsert gerila 'Run to You' pada hari yang sama di Dongdaemun Design Plaza, mempersembahkan lagu utama mereka "Molae Molae", serta single daripada Produce 101 seperti "When the Cherry Blossom Fade" dan "Pick Me".[8]

I.B.I terbang ke Thailand pada 22 September 2016 untuk penggambaran rancangan realiti enam episod mereka, Hello I.B.I., yang disiarkan pada 8 Oktober–12 November 2016.[9][10]